Durch den Projektauftrag wird ein Projekt offiziell autorisiert. Er ermöglicht in erster Linie dem Projektleiter, auf Ressourcen zuzugreifen und die Projektarbeit zu beginnen. Der Projektleiter wird möglichst innerhalb dieses Prozesses bestimmt oder steht schon vorher fest. Herausgeber des Projektauftrags und damit verantwortlich für das Dokument und seinen Inhalt ist der Sponsor. Es deckt folgende Themen ab:

• Motivation für das Projekt, z.B. aus wirtschaftlichen, rechtlichen oder sonstigen Anforderungen heraus
• Bestehende Anforderungen, Wünsche und Vorstellungen an den Projektverlauf und das Projektprodukt
• Sofern bereits vorhanden Vorstellungen über das Projekt-Produkt Benennung des Projektmanagers und der Teile der Organisation, die zur Umsetzung beitragen. Dazu gehören auch interne Dienste wie Controlling, Travelmanagement etc.
• Sehr grobe Meilensteinplanung, in erster Linie Wunschtermine des Kunden
• Stakeholder, die das Projekt beeinflussen können, bzw. auf deren Interessen Rücksicht genommen werden muss
• Organisatorische Rahmenbedingungen, etwa die verpflichtende Nutzung von Shared Services des Kunden, Einschränkungen in der Rollenbesetzung usw.
• Gesamtplanbudget des Projektes in groben Zahlen

Der Projektauftrag ist ein integraler Bestandteil der gesamten Methodik, da sich letztlich jede Entscheidung im Projekt an diesen Vorgaben orientieren muss.